Le sepsis néonatal — infection systémique dans les 28 premiers jours de vie — représente un défi sanitaire majeur en Afrique subsaharienne. La méta-analyse 2025 du Lancet établit à 680 000 le nombre annuel de décès néonataux attribuables au sepsis, soit 31 % de la mortalité néonatale totale. C'est la troisième cause de mort dans le premier mois de vie — et la plus largement évitable si le diagnostic et le traitement sont accessibles.
État de l'art : ce que dit la science
La méta-analyse de Wahl et al. (Lancet, 2025), 112 études et 380 000 nouveau-nés dans 34 pays africains, livre des données microbiologiques inédites :
Agents pathogènes identifiés :
- Klebsiella pneumoniae : 29 % (premier agent)
- Staphylococcus aureus : 18 %
- Escherichia coli : 16 %
- Streptococcus agalactiae (SGB) : 10 %
Résistance aux antibiotiques : 44 % des germes isolés sont résistants à l'association ampicilline + gentamicine — le schéma OMS de première intention. Dans certains sites (Lagos, Kampala), ce taux dépasse 67 %.
Facteurs de risque : Rupture prématurée des membranes > 18h, fièvre maternelle en périnatal, prématurité, portage SGB non dépisté, accouchement hors structure.
Perspective régionale En Afrique de l'Ouest, moins de 12 % des maternités de district disposent d'accès à l'hémoculture. Le diagnostic repose sur des critères cliniques (score SIRS néonatal). Le Programme de Survie de l'Enfant du Togo a déployé des kits de dépistage standardisés dans 89 centres en 2025.
Implications pratiques pour les professionnels de santé
- Vigilance élevée : tout nouveau-né avec hyperthermie, hypothermie, tachycardie ou teint gris = sepsis jusqu'à preuve du contraire.
- Hémoculture avant antibiothérapie chaque fois que possible.
- Adapter l'empirique : dans les sites à forte résistance, envisager céfotaxime + amikacine.
- Dépister le portage SGB maternel dès 35 SA.
- Renforcer les soins kangourou : contact peau à peau réduit le risque infectieux néonatal de 36 %.
Sources et références
- Wahl B et al. Neonatal sepsis in sub-Saharan Africa: a systematic review and meta-analysis. The Lancet. 2025.
- OMS. Pocket book of hospital care for children, 3rd edition. 2024.
- OOAS. Maternal and neonatal health in West Africa. 2024.
